Résumé : Les vraies histoires d'amour commencent toujours après quarante ans. Cette phrase de la Grande Catherine, qui a effectivement rencontré l'homme de sa vie à 44 ans, donne le ton de ce nouvel ouvrage de Vladimir Fédorovski. A partir d'archives inédites, notamment les lettres intimes et érotiques de l'impératrice, l'auteur propose un nouveau regard sur Catherine II, son temps, ses amours et ses jardins secrets, révélant d'un côté, la femme d'état exceptionnelle, et, de l'autre, l'amoureuse éternelle. L’impératrice nous donne de l'amour une vision étrange ment moderne : elle a placé la femme au centre des rapports il amoureux à l'égal des hommes, puis a assumé ses relations aux yeux de tous. Ses multiples expériences amoureuses intéresseront tout un chacun car elles furent la réponse de cette femme au destin exceptionnel à des situations auxquelles chacun se trouve confronté : homme volage, usure du couple, fléau de l'âge, recherche de l'amour absolu et vécu de relations trop ordinaires.