Résumé : Alors qu'il commençait à s'ennuyer ferme, le commissaire Guido Brunetti reçoit un appel de la directrice d'une prestigieuse bibliothèque de Venise : des livres anciens ont été mutilés, d'autres volés. Un chercheur américain venu à plusieurs reprises consulter les ouvrages est rapidement soupçonné, mais pour Brunetti, quelque chose ne colle pas. Lorsque l'un de ses suspects est retrouvé mort chez lui, l'enquête prend une tournure beaucoup plus sinistre, et le commissaire et son équipe se retrouvent immergés dans le monde sombre et secret du marché noir de livres anciens.